Klimatförändringarna och den snabba utvecklingen av global industri och jordbruk har gjort problemet med brist på färskvatten allt allvarligare, och tillgången på färskvatten blir alltmer ansträngd, vilket gör att även vissa kuststäder har allvarlig vattenbrist. Vattenkrisen skapar en exempellös efterfrågan på avsaltning av havsvatten. Membranavsaltning är en process där havsvatten under tryck tränger in genom ett halvpermeabelt spiralmembran, överskottet av salt och mineraler i havsvattnet blockeras på högtryckssidan och dräneras ut med koncentrerat havsvatten, och färskvattnet kommer ut från lågtryckssidan.

Enligt National Bureau of Statistics var den totala mängden sötvattenresurser i Kina 2830,6 miljarder kubikmeter år 2015, vilket motsvarar cirka 6 % av de globala vattenresurserna, vilket är den fjärde största i världen. Sötvattenresurserna per capita är dock bara 2 300 kubikmeter, vilket bara är 1/35 av världsgenomsnittet, och det råder brist på naturliga sötvattenresurser. Med den accelererande industrialiseringen och urbaniseringen är sötvattenföroreningarna allvarliga, främst på grund av industriellt avloppsvatten och hushållsavlopp från städer. Avsaltning av havsvatten förväntas bli en viktig inriktning för att komplettera högkvalitativt dricksvatten. Kinas användning av havsvattenavsaltningsindustrin står för 2/3 av den totala användningen. I december 2015 hade 139 avsaltningsprojekt för havsvatten byggts över hela landet, med en total omfattning på 1,0265 miljoner ton/dag. Industriellt vatten står för 63,60 % och hushållsvatten står för 35,67 %. Det globala avsaltningsprojektet används huvudsakligen för hushållsvatten (60 %) och industrivatten står endast för 28 %.

Ett viktigt mål med utvecklingen av teknik för avsaltning av havsvatten är att minska driftskostnaderna. Av driftskostnaderna står elförbrukningen för den största andelen. Att minska energiförbrukningen är det mest effektiva sättet att minska kostnaderna för avsaltning av havsvatten.